Le 4 mars 1790, l'Assemblée constituante crée le département de la Côte-d'Or à partir de l'ancienne province de Bourgogne. Le nom du département décrivant la côte vineuse à l'automne, a été inspiré par Charles-André-Remy Arnoult. Ce député à l'Assemblée Constituante de 1789 dut faire preuve de beaucoup de persuasion pour que ce nom soit accepté par ses confrères.
En 1999, la Côte d'Or compte 506 755 habitants pour une superficie de 8763km2. Le département comprend 707 communes.